震災による観光客の激減
震災直後、先の見えない状況に、極度のストレスを抱えておりました。救いだったのが、同じ悩みを持つ湯の華会のメンバーと過ごす時間でした。翌年になると、町は日常を取り戻しはじめましたが、福島県全体の風評の影響で、観光業は厳しい現状にありました。福島に行ってみようかな、と思ってもらうにはどうすればいいか。そこで思い起こしたのが、フラによる町おこしでした。
INTERVIEW 地域から見つめる、あの日から、これから
始まりは映画「フラガール」
私自身は、映画「フラガール」の直後にフラを習いはじめ、他の女将たちにフラを使った町おこしを提案し、やがて湯の華会としてフラチームができました。ある会合で着物姿のフラを披露したところ、参加者から「着物でフラっていいね、宣伝になるのでは？」という声が届き、大きな手応えを感じました。
満場一致の「フラのまち宣言」
平成27年、いわき湯本温泉の女将たちで「着物deフラ」を湯本駅前で披露。合わせて「フラのまち宣言」を行いました。宣言前に、町議員や事業者などを30～40人集めて、「フラで町づくりをしたい」と表明したら、なんと満場一致で賛成してくれました。みんなこの町を盛り上げたいと考えてはいるけれど、どうしたらいいのかと足踏みしていたんだなと感じました。女将たちも真剣にフラに取り組んでいましたので、その思いが伝わったんだと思います。
「フラ女将」を支える町の人たち 目指すは紅白歌合戦
5年続けてきましたが、ようやく「フラのまち」としてまとまってきたと感じます。活動をはじめてから、町のイベントに地元の人たちが集まってくれるようになりました。支所の職員がマネジャー的役割をして背中を押してくれるのも本当に助かっています。夢は大きく、紅白出場を目指そうと話しています。
